Polices gratuites ou sous licence pour une carte : ce que vous avez le droit d'imprimer

Une carte de restaurant est un document commercial. Elle vend des plats, elle porte un nom d'entreprise, elle est imprimée en quantité et remise à des clients qui paient. Ce simple fait change les polices que vous avez le droit d'y utiliser, et la plupart des restaurateurs le découvrent quand la lettre d'une fonderie arrive ou quand un graphiste refuse de livrer un fichier. Voici un guide en langage clair des licences de polices appliquées aux cartes : ce que permettent les licences courantes, ce que gratuit veut vraiment dire, ce que coûte une vraie licence, et une liste de contrôle avant le bon d'impression.

Une police est un logiciel, et vous achetez une licence, pas un fichier

Le dessin d'un caractère est protégé dans la plupart des pays européens au titre des dessins et modèles ou du droit d'auteur, et le fichier de police lui-même est un logiciel protégé par le droit d'auteur partout. Quand vous téléchargez une police, vous n'acquérez pas la police ; vous acquérez une licence d'utilisation sous certaines conditions. Ces conditions sont écrites dans un texte de licence livré avec le fichier (souvent un fichier texte ou PDF nommé licence, EULA ou OFL), et ce texte est la seule chose qui compte. Pas le site web, pas le tutoriel qui utilisait la police, pas le fait qu'un ami vous l'ait envoyée.

Imprimer une carte est une utilisation de la police. Si la licence permet l'usage commercial et l'impression, tout va bien. Si elle ne permet que l'usage personnel, ou seulement le web, vous êtes en infraction, quelle que soit la taille de votre restaurant.

Les quatre types de licence que vous rencontrerez

• Licences libres (SIL Open Font License, Apache 2.0) : tout le catalogue Google Fonts et de nombreuses publications de fonderies. Usage commercial, impression, incorporation dans les PDF et même modification autorisés ; la seule restriction est l'interdiction de vendre la police elle-même. Sûres pour n'importe quelle carte.
• Gratuit pour usage personnel : la majorité des polices des sites de téléchargement gratuit. Personnel signifie non commercial. Une carte est commerciale. Ces polices exigent une licence commerciale payante auprès du créateur, vers laquelle le site renvoie généralement.
• Licences commerciales desktop : vendues par les fonderies par nombre d'utilisateurs ou par entreprise. Une licence desktop couvre la création de documents imprimés, cartes comprises, et l'incorporation d'un sous-ensemble dans les PDF. Comptez 30 à 90 € par style ou 150 à 400 € pour une famille pour un ou deux utilisateurs.
• Bibliothèques par abonnement (Adobe Fonts inclus dans Creative Cloud, Monotype Fonts) : concédées à l'abonné pour son travail. Votre graphiste peut créer la carte avec ; vous pouvez l'imprimer. Vous ne pouvez pas recevoir les fichiers de police pour les réutiliser vous-même sans votre propre abonnement.

Une nuance sur les polices système : les caractères livrés avec Windows et macOS sont licenciés pour les documents créés sur ce système, ce qui inclut une carte. Ce que vous ne pouvez pas faire, c'est les extraire et les envoyer comme fichiers à un imprimeur ou à une autre personne.

Là où le piège de l'usage personnel se referme

Le scénario classique : le restaurateur cherche une police craie ou une script de mariage, télécharge le premier résultat séduisant, et le minuscule fichier de licence dit usage personnel uniquement. La carte part à l'impression, le restaurant la publie sur Instagram, et dix-huit mois plus tard le créateur de la police envoie une facture accompagnée d'une proposition de règlement. Ces lettres sont réelles et de plus en plus automatisées ; les fonderies utilisent la reconnaissance d'image sur les réseaux sociaux. Le règlement est généralement un multiple du prix de la licence, de quelques centaines à quelques milliers d'euros.

La solution est bon marché. Presque toutes les polices à usage personnel des sites gratuits ont une licence commerciale disponible auprès du créateur pour 10 à 60 €. L'acheter avant d'imprimer est une erreur d'arrondi à côté de la facture d'impression.

Incorporer les polices dans le PDF d'impression

Un PDF prêt à imprimer doit incorporer ses polices, et l'incorporation est elle-même un acte soumis à licence. Les licences libres l'autorisent. Les licences commerciales desktop autorisent presque toujours l'incorporation en sous-ensemble dans les PDF pour l'impression (le terme technique est incorporation pour impression et aperçu). Ce que certaines licences interdisent, c'est l'incorporation modifiable ou la vectorisation de la police pour réutilisation. Si vous envoyez des fichiers sources modifiables (un document InDesign ou Illustrator) à un imprimeur ou à un autre graphiste, ceux-ci ont besoin de leur propre licence pour les polices qu'il contient ; leur envoyer le PDF ne pose pas ce problème.

Vérifier n'importe quelle police en cinq étapes

1. Trouvez le fichier de licence livré avec le téléchargement ; s'il n'y en a pas, allez sur la page du créateur et cherchez licence ou EULA.
2. Cherchez dans le texte les mots commercial, personnel, impression et incorporation.
3. Si la licence est OFL ou Apache : utilisez-la. Si elle dit usage personnel, achetez la licence commerciale ou choisissez une autre police.
4. Conservez un dossier avec le fichier de licence ou le reçu d'achat de chaque police de votre carte, à côté du PDF d'impression.
5. Si un graphiste a créé la carte, demandez-lui par écrit quelles polices ont été utilisées et sous quelle licence ; un professionnel a la réponse prête.

Les polices gratuites sont-elles assez bonnes pour une carte ?

Il y a dix ans, la réponse honnête était rarement. Aujourd'hui, le catalogue sous licence libre comprend des caractères que les graphistes professionnels utilisent sans hésiter sur des travaux payants : EB Garamond, Cormorant, Playfair Display, Libre Baskerville, Source Serif et Source Sans, Inter, Work Sans, DM Sans, Fraunces, Alegreya, Lora, Literata. Plusieurs ont de vraies petites capitales, des chiffres elzéviriens et un jeu de caractères européen complet, œ et capitales accentuées compris. Une carte composée dans deux de ces polices n'aura pas l'air bon marché, et personne ne vous enverra jamais de lettre.

Là où les polices libres restent en retrait, c'est dans les caractères de titrage et les scripts distinctifs. Si le nom du restaurant a besoin d'une voix précise, une police de titrage payante à 40 ou 80 € est souvent le meilleur investissement de toute l'identité. Achetez celle-là et gardez la police de texte libre.

Ce que la licence ne couvre pas

Une licence d'utilisation de police n'est pas un droit de marque. Composer le nom de votre restaurant dans une police ne vous donne aucune exclusivité sur cette police ; la pizzeria d'en face peut utiliser la même. Si vous voulez posséder le logotype, faites-le dessiner en lettrage sur mesure, dont vous serez alors pleinement propriétaire. À l'inverse, une licence de police ne restreint pas ce que vous écrivez avec : la fonderie n'a rien à dire sur le contenu de votre carte.

Légal par défaut, et plus beau pour autant

La licence des polices est l'un des rares domaines où bien faire ne coûte presque rien et améliore le résultat : le catalogue libre est aujourd'hui mieux dessiné et mieux construit que la plupart de ce qui traîne sur les sites gratuits sous clause d'usage personnel. Choisissez dans le catalogue libre pour le texte, payez un montant modeste pour une police de titrage distinctive si nécessaire, gardez les reçus, et la question ne se posera plus jamais.

Menu Atelier n'utilise, dans ses huit styles, que des polices sous licence autorisant l'impression commerciale et l'incorporation dans les PDF, si bien que toute carte que vous concevez puis téléchargez ou commandez auprès du studio est libre d'être imprimée et publiée en ligne ; la licence fait partie de ce que couvre l'export à 99 €, et la source modifiable incluse liste les polices et leurs licences pour vos archives.