Capitales, petites capitales ou bas de casse pour les titres de sections d'une carte

ENTRÉES, Entrées ou Entrées en petites capitales : les mêmes sept lettres, trois cartes complètement différentes. La casse choisie pour les titres de sections fixe le registre de toute la carte avant que le client ait lu un seul plat, et elle change aussi les réglages techniques nécessaires en approche, en corps et en espacement. Voici comment je tranche entre les trois, avec les chiffres qui rendent chaque option volontaire plutôt que subie.

Ce que chaque casse dit avant même qu'on lise le mot

Les capitales se lisent comme formelles, architecturales et un peu sonores. C'est la voix de l'enseigne de brasserie, de la carte de cocktails Art déco, du grill. Le bas de casse avec une seule capitale initiale, la règle française pour les titres, se lit comme éditorial et détendu, proche d'un titre de magazine ; il traite le titre comme une ligne de texte plutôt que comme une étiquette.

Les petites capitales occupent une place à part. Ce sont des formes de capitales dessinées à peu près à la hauteur d'x, qui portent la solennité des capitales sans leur volume. Elles disent tradition, carte des vins, gastronomie, vieil hôtel. Elles ont aussi une exigence technique stricte : il faut de vraies petites capitales dessinées dans la police, pas des capitales réduites.

Les capitales : les règles qui les empêchent de crier

Les capitales ont été dessinées pour commencer les mots, pas pour les former. Composées côte à côte avec l'espacement par défaut de la police, elles paraissent serrées, parce que leurs approches supposent une voisine en bas de casse. Elles ont aussi toutes la même hauteur, si bien qu'un mot perd la silhouette d'ascendantes et de descendantes qui permet de le reconnaître d'un coup d'œil. Les deux problèmes ont des solutions simples.

• Interlettrez les capitales de 80 à 150 unités (millièmes de cadratin). Les petits corps en demandent plus ; à 24 pt, 60 à 80 suffisent.
• Utilisez une graisse plus légère que pour un titre en bas de casse. Des capitales grasses à 16 pt écrasent la page ; une graisse medium ou regular au même corps garde la même autorité.
• Gardez les titres courts : deux mots au plus en capitales. POISSONS ET FRUITS DE MER DE LA CÔTE ATLANTIQUE en capitales est un mur ; la même chose en bas de casse est un titre.
• Ne composez jamais de capitales dans une script ou un didone très contrasté sous 20 pt ; les déliés disparaissent.
• Vérifiez les accents : É, À et Ç en capitales ont besoin de place verticale, ajoutez un peu d'interlignage au-dessus d'un titre en capitales qui en contient. En typographie française soignée, les capitales s'accentuent.

Une mise en garde de plus : des titres en capitales au-dessus de noms de plats eux-mêmes en capitales donnent une page sans hiérarchie. Si vos titres sont en capitales, vos plats doivent être en bas de casse, ou en petites capitales d'un corps différent.

Les petites capitales : l'option élégante et son piège

Les vraies petites capitales sont des glyphes distincts, dessinés légèrement plus larges et avec des traits un peu plus épais que les grandes capitales, pour s'accorder à la graisse du bas de casse. Les fausses petites capitales, produites par un traitement de texte qui réduit simplement les capitales à 70 %, sont visiblement plus maigres et plus claires que le texte autour, et tout graphiste les repère instantanément. Si votre police n'a pas de fonction petites capitales (en OpenType, la fonction smcp), n'utilisez pas de petites capitales.

Composez les petites capitales avec 50 à 100 unités d'approche. Elles s'accordent très bien avec les chiffres elzéviriens pour les prix, et sont le choix naturel d'une carte des vins, où l'appellation peut être en petites capitales et le domaine en italique. Sur une carte, elles conviennent aux titres de sections et au premier mot d'un nom de plat dans un style éditorial, mais elles ralentissent la lecture si vous y composez des descriptions entières.

Où trouver de vraies petites capitales

La plupart des familles d'elzévirs professionnelles (Garamond Premier, Minion, Sabon, les bons Baskerville) en ont, ainsi que plusieurs polices libres bien dessinées comme EB Garamond, Cormorant, Source Serif et Alegreya. Beaucoup de linéales gratuites populaires n'en ont pas ; vérifiez la palette de glyphes avant de vous engager.

Bas de casse et capitale initiale : le choix de la lecture

Le titre en bas de casse est l'option qui demande le moins de réglages : approche zéro, graisse par défaut, et la forme naturelle du mot est préservée. Sa faiblesse, c'est qu'il a besoin d'un autre signal pour se lire comme un titre, parce qu'il ressemble à un nom de plat. Donnez-lui du corps (au moins 1,4 fois celui des plats), ou une autre graisse, ou de l'espace au-dessus, ou une autre couleur, mais au moins deux de ces quatre.

La règle française est simple : une seule capitale au premier mot, les noms propres exceptés. Plats du jour, Nos viandes, Fromages affinés. Pas de capitale à chaque mot façon anglo-saxonne : Nos Viandes Du Moment fait tout de suite traduit. Une carte en quatre langues aura donc des rythmes de titres différents selon la langue, ce qui explique que beaucoup de cartes multilingues préfèrent les capitales ou les petites capitales : elles sont identiques dans toutes les versions.

Choisir selon le style et la longueur de la carte

1. Bistrot, brasserie, grill : capitales de 12 à 14 pt, approche 120, graisse regular ou medium, avec un filet fin en dessous si le style le permet.
2. Gastronomie, carte axée sur le vin, restaurant d'hôtel : petites capitales de 11 à 13 pt, approche 80, sans filet, beaucoup d'espace au-dessus.
3. Café, boulangerie, cantine moderne : bas de casse dans une graisse forte, 16 à 20 pt, sans approche.
4. Design minimal ou scandinave : bas de casse à 20 pt et plus, graisse light, beaucoup d'air, noms de plats petits et uniformes.
5. Cartes longues de huit sections ou plus : capitales ou petites capitales, car répéter huit fois un gros titre en bas de casse dévore la page.

La cohérence l'emporte sur n'importe quel choix

Aucune des trois options n'est mauvaise, mais il existe un mauvais mélange. Une carte qui compose ENTRÉES en capitales, Plats en bas de casse et Desserts en petites capitales a l'air assemblée par trois personnes. Choisissez une casse, un corps, une valeur d'approche et un espacement au-dessus et en dessous, et appliquez-les à toutes les sections, boissons et dernière page comprises. Puis vérifiez les capitales accentuées à 100 % sur une épreuve imprimée : l'accent du É d'ENTRÉES est la première chose qu'un cadre de titre trop serré vient rogner.

Dans Menu Atelier, chaque style s'engage sur une casse de titre et la conserve sur toutes les sections : Bistro Classic utilise des capitales interlettrées, Fine Dining Editorial de vraies petites capitales et Modern Minimal du bas de casse ; quand vous ajoutez une section, le nouveau titre hérite de ces réglages, et les accents des titres français, italiens et espagnols sont rendus à partir de la police réelle pour survivre à l'export d'impression.