Cifre antiche o allineate: il dettaglio che fa sembrare giusti i prezzi sul menù

Guardate i prezzi di due menù fianco a fianco. Su uno le cifre stanno come lettere maiuscole, tutte alla stessa altezza, in fila: 14, 18, 26. Sull'altro il 4 e il 6 scendono sotto la linea di base e l'8 sale sopra l'1, così i numeri si leggono come parole in minuscolo, con un altro ritmo. Nessuno dei due è sbagliato, ma ciascuno fa qualcosa di preciso a come un prezzo viene percepito, e la maggior parte dei menù usa quello che il carattere proponeva di default. Questa è una breve guida alle due famiglie di cifre, alla terza variante che conta per le colonne, e a come scegliere con cognizione.

Due modi di disegnare un numero

Le cifre allineate, dette anche moderne o maiuscole, sono tutte all'altezza delle maiuscole e poggiano sulla linea di base. Sono arrivate con i caratteri illuministi di fine Settecento e sono diventate lo standard nel Novecento perché facili da incidere per macchine da scrivere e schermi. Le cifre antiche, dette anche minuscole o di testo, sono più vecchie e si comportano come le minuscole: 0, 1 e 2 stanno nell'altezza della x, 6 e 8 hanno un'ascendente, 3, 4, 5, 7 e 9 hanno una discendente.

Il risultato visivo è semplice. Le cifre allineate alzano un po' la voce; hanno il peso delle maiuscole in una riga di testo. Le cifre antiche si fondono; un prezzo in cifre antiche si legge allo stesso volume del nome del piatto accanto. In un paragrafo di testo corrente le cifre antiche sono quasi sempre la scelta giusta. Su un menù, dove i prezzi sono insieme testo e dato, la risposta dipende da cosa volete che il prezzo faccia.

Cosa fa ciascuna a un prezzo

Le ricerche della Cornell sui menù, diffuse da Kimes e Wansink, hanno mostrato che il modo di presentare un prezzo cambia quanto spendono i clienti: i prezzi con simbolo di valuta e decimali sembrano più cari di un numero nudo, e i prezzi che spiccano visivamente attirano più attenzione del piatto. Lo stile delle cifre fa parte di quella presentazione.

• Le cifre antiche ammorbidiscono il prezzo. Su un menù di trattoria o di alta cucina dove il piatto deve essere il protagonista e il prezzo un inciso, un 24 in cifre antiche accanto a un nome di piatto nello stesso carattere resta discreto. È la scelta della maggior parte dei menù composti in un carattere graziato.
• Le cifre allineate chiariscono il prezzo. Su una lavagna da caffè, un menù per il delivery, una lista dei vini di 60 righe o qualsiasi menù che il cliente scorre confrontando, le cifre allineate si leggono e si confrontano più in fretta. Reggono meglio anche i corpi piccoli perché 3, 5 e 9 non scendono sotto la linea dove l'inchiostro si allarga.
• Mescolare è un errore. Le descrizioni che contengono quantità, una costata da 300 g o un brasato di 12 ore, devono usare lo stesso stile di cifre dei prezzi, altrimenti la pagina sembra composta in due caratteri.

Una regola pratica: se i prezzi sono in colonna, allineati a destra o collegati da puntini di conduzione, le cifre allineate di solito sembrano più pulite perché il bordo della colonna è regolare. Se i prezzi seguono il nome del piatto nella riga, le cifre antiche di solito sono più eleganti. La riga del coperto e il pranzo di lavoro a prezzo fisso, invece, reggono benissimo le allineate.

La terza variante: tabulari o proporzionali

Indipendentemente da antiche o allineate, le cifre esistono in due larghezze. Le cifre proporzionali hanno la larghezza naturale di ogni segno, l'1 stretto e l'8 largo; stanno bene nel testo. Le cifre tabulari condividono tutte la stessa larghezza, così 11,50 e 88,50 occupano esattamente lo stesso spazio e le virgole si allineano in colonna. Un buon carattere OpenType offre tutte e quattro le combinazioni: allineate proporzionali, allineate tabulari, antiche proporzionali e antiche tabulari.

Per una colonna di prezzi allineata a destra le cifre tabulari sono indispensabili; senza, il bordo della colonna è dritto ma le cifre dentro ondeggiano e le virgole derivano. Per i prezzi messi nella riga dopo il nome del piatto, le proporzionali sono meglio perché l'1 tabulare lascia un buco. La maggior parte dei menù i cui prezzi sembrano leggermente storti soffre semplicemente della variante di larghezza sbagliata.

Decimali, valuta e forma del prezzo

Lo stile delle cifre interagisce anche con quanto mostrate. I menù europei abbandonano sempre più il simbolo di valuta e i ,00 finali, scrivendo 24 invece di 24,00 €, perché si legge con più calma e i risultati della Cornell suggeriscono che non costa nulla in valore percepito. Se tenete i decimali, usate la virgola come vuole l'italiano, e chiedetevi se il ,50 o il ,90 debba essere più piccolo: il decimale in apice a mezzo corpo è un trattamento classico da bistrot, e funziona solo con le cifre allineate.

Qualunque sia la scelta, il simbolo dell'euro, se compare, va dopo il numero separato da uno spazio fine, secondo la convenzione italiana. Tenetelo nello stesso peso delle cifre e mai in grassetto.

Come attivarle

Entrambi gli stili vivono nello stesso file di font se il carattere è ben fatto; la differenza è una funzione OpenType. In InDesign o Affinity Publisher l'opzione sta nel sottomenu OpenType del pannello Carattere, sotto Stile cifre: antiche proporzionali, allineate tabulari e così via. In CSS la proprietà è font-variant-numeric con valori come oldstyle-nums e tabular-nums. In Word l'impostazione è nella scheda Avanzate della finestra Carattere, se il font la supporta.

1. Controllate il font. Molti font gratuiti hanno solo cifre allineate; scrivete un 3, un 6 e un 8 a corpo 60 e guardate se cambiano quando attivate la funzione. Se no, scegliete un altro carattere o accettate le allineate.
2. Decidete in base al tipo di menù. Graziato, prezzi nella riga, ristorante con una storia da raccontare: antiche proporzionali. Colonna di prezzi, caffè, lista dei vini, menù per il delivery: allineate tabulari.
3. Applicate lo stesso stile a ogni cifra della pagina, comprese le quantità nelle descrizioni, la data di un menù degustazione e il numero di telefono a piè di pagina.
4. Stampate una prova a dimensione reale e leggete i prezzi da 40 cm. Se il 3 e il 5 sembrano cadere dalla riga, salite di mezzo punto o passate alle allineate.

Un dettaglio che i clienti sentono senza vederlo

Nessun cliente ha mai commentato lo stile delle cifre di un menù, e ogni cliente ha sentito la differenza tra una pagina in cui i numeri stanno comodi e una in cui si spintonano. È il tipo di decisione che separa un menù composto da un tipografo da uno composto per default. In Menu Atelier ognuno degli otto stili porta un'impostazione delle cifre scelta per il suo carattere: Fine Dining Editorial e Bistro Classic usano cifre antiche nella riga, Café Chalk e gli impaginati per le liste dei vini cifre allineate tabulari in colonne, e ogni puntino di conduzione, decimale e simbolo dell'euro segue la convenzione della lingua del menù, così i prezzi sono giusti prima che tocchiate un'impostazione.