Cifras antiguas o alineadas: el detalle que hace que los precios de la carta se vean bien
Qué son las cifras antiguas y las cifras alineadas, cuándo conviene cada una en una carta, cómo las cifras tabulares alinean los precios y cómo activarlas en su tipografía.
Mire los precios de dos cartas una junto a otra. En una, las cifras se comportan como mayúsculas, todas a la misma altura, en fila: 14, 18, 26. En la otra, el 4 y el 6 bajan por debajo de la línea de base y el 8 sube por encima del 1, de modo que los números se leen como palabras en minúscula, con otro ritmo. Ninguna es incorrecta, pero cada una hace algo concreto a la sensación que produce un precio, y la mayoría de las cartas usan la que la tipografía traía por defecto. Esta es una guía breve de las dos familias de cifras, de la tercera variante que importa en las columnas, y de cómo elegir con criterio.
Dos formas de dibujar un número
Las cifras alineadas, llamadas también modernas o de caja alta, tienen todas la altura de las mayúsculas y se apoyan en la línea de base. Llegaron con las tipografías ilustradas de finales del siglo XVIII y se convirtieron en la norma en el XX porque eran fáciles de grabar para máquinas de escribir y pantallas. Las cifras antiguas, o de caja baja, son más viejas y se comportan como minúsculas: 0, 1 y 2 caben en la altura de la x, 6 y 8 tienen ascendente, 3, 4, 5, 7 y 9 tienen descendente.
El resultado visual es sencillo. Las cifras alineadas levantan un poco la voz; tienen el peso de las mayúsculas en una línea de texto. Las cifras antiguas se funden; un precio en cifras antiguas se lee al mismo volumen que el nombre del plato de al lado. En un párrafo de texto corrido las cifras antiguas son casi siempre la elección correcta. En una carta, donde los precios son a la vez texto y dato, la respuesta depende de lo que quiera que haga el precio.
Qué hace cada una a un precio
La investigación de Cornell sobre cartas, divulgada por Kimes y Wansink, mostró que la manera de presentar un precio cambia cuánto gastan los clientes: los precios con símbolo de moneda y decimales parecen más caros que una cifra desnuda, y los precios que destacan visualmente atraen más atención que el plato. El estilo de las cifras forma parte de esa presentación.
- Las cifras antiguas suavizan el precio. En una carta de bistró o de alta cocina donde el plato debe ser el protagonista y el precio un inciso, un 24 en cifras antiguas junto a un nombre de plato en la misma letra queda discreto. Es la elección de la mayoría de las cartas compuestas en una tipografía con serifa.
- Las cifras alineadas aclaran el precio. En una pizarra de cafetería, una carta de reparto, una carta de vinos de 60 líneas o cualquier carta que el cliente recorre comparando, las cifras alineadas se leen y comparan más rápido. También aguantan mejor los cuerpos pequeños porque el 3, el 5 y el 9 no bajan de la línea donde la tinta se extiende.
- Mezclar es un error. Las descripciones con cantidades, un chuletón de 300 g o un guiso de 12 horas, deben usar el mismo estilo de cifras que los precios, o la página parece compuesta en dos tipografías.
Una regla práctica: si los precios van en columna, alineados a la derecha o unidos por líneas de puntos, las cifras alineadas suelen verse más limpias porque el borde de la columna es regular. Si los precios siguen al nombre del plato en la misma línea, las cifras antiguas suelen ser más elegantes. El menú del día, con su precio único en grande, admite muy bien las alineadas.
La tercera variante: tabulares o proporcionales
Independientemente de antiguas o alineadas, las cifras existen en dos anchos. Las proporcionales tienen el ancho natural de cada dígito, el 1 estrecho y el 8 ancho; quedan bien en el texto. Las tabulares comparten todas un mismo ancho, de modo que 11,50 y 88,50 ocupan exactamente el mismo espacio y las comas se alinean en columna. Una buena fuente OpenType ofrece las cuatro combinaciones: alineadas proporcionales, alineadas tabulares, antiguas proporcionales y antiguas tabulares.
Para una columna de precios alineada a la derecha, las cifras tabulares son imprescindibles; sin ellas el borde de la columna es recto pero los dígitos de dentro bailan y las comas se desplazan. Para precios colocados en la línea tras el nombre del plato, las proporcionales son mejores porque el 1 tabular deja un hueco. La mayoría de las cartas cuyos precios se ven ligeramente raros sufren simplemente la variante de ancho equivocada.
Decimales, moneda y forma del precio
El estilo de las cifras también interactúa con lo que muestra. Las cartas europeas prescinden cada vez más del símbolo de moneda y de los ,00 finales, escribiendo 24 en lugar de 24,00 €, porque se lee con más calma y los hallazgos de Cornell sugieren que no cuesta nada en valor percibido. Si mantiene decimales, use la coma como pide el español, y plantéese si el ,50 o el ,90 debe ser más pequeño: el decimal en superíndice a medio cuerpo es un tratamiento clásico de bistró, y solo funciona con cifras alineadas.
Elija lo que elija, el símbolo del euro, si aparece, va después de la cifra separado por un espacio fino, según la convención española. Manténgalo en el mismo peso que las cifras y nunca en negrita.
Cómo activarlas
Ambos estilos viven en el mismo archivo de fuente si la tipografía está bien hecha; la diferencia es una función OpenType. En InDesign o Affinity Publisher la opción está en el submenú OpenType del panel Carácter, bajo Estilo de cifras: antiguas proporcionales, alineadas tabulares, etcétera. En CSS la propiedad es font-variant-numeric con valores como oldstyle-nums y tabular-nums. En Word el ajuste está en la pestaña Avanzado del cuadro Fuente, si la fuente lo admite.
- Compruebe la fuente. Muchas fuentes gratuitas solo traen cifras alineadas; escriba un 3, un 6 y un 8 a cuerpo 60 y mire si cambian al activar la función. Si no, elija otra tipografía o acepte las alineadas.
- Decida según el tipo de carta. Serifa, precios en la línea, restaurante con una historia que contar: antiguas proporcionales. Columna de precios, cafetería, carta de vinos, carta de reparto: alineadas tabulares.
- Aplique el mismo estilo a todas las cifras de la página, incluidas las cantidades de las descripciones, la fecha de un menú degustación y el teléfono del pie.
- Imprima una prueba a tamaño real y lea los precios a 40 cm. Si el 3 y el 5 parecen caerse de la línea, suba medio punto o pase a las alineadas.
Un detalle que los clientes sienten sin verlo
Ningún cliente ha comentado jamás el estilo de las cifras de una carta, y todos han sentido la diferencia entre una página donde los números están cómodos y otra donde se empujan. Es el tipo de decisión que separa una carta compuesta por un tipógrafo de una compuesta por defecto. En Menu Atelier cada uno de los ocho estilos lleva un ajuste de cifras elegido para su tipografía: Fine Dining Editorial y Bistro Classic usan cifras antiguas en la línea, Café Chalk y las maquetas de carta de vinos cifras alineadas tabulares en columnas, y cada línea de puntos, decimal y símbolo del euro sigue la convención del idioma de la carta, de modo que los precios se ven bien antes de que toque un solo ajuste.