Tradurre il menù di un ristorante: cosa tradurre e cosa lasciare

Le peggiori traduzioni di un menù non sono quelle buffe. "Octopus to the party" fa ridere e finisce in una foto; il danno vero lo fa un menù inglese dall'aria competente che trasforma il pane e pomodoro in "bread with tomato", il vitello tonnato in "veal with tuna sauce" e i saltimbocca in "jump in the mouth", togliendo a ogni piatto il motivo per cui un viaggiatore è venuto a mangiarlo. Tradurre non è l'obiettivo. Farsi capire lo è, e le due cose spesso sono in conflitto. Ecco un metodo che potete applicare al vostro menù già questa settimana, sia che lo affidiate a un professionista sia che facciate da soli la prima stesura.

Prima decidete cosa è un nome e cosa è una descrizione

Ogni riga di un piatto ha fino a tre parti: un nome, una descrizione, un prezzo. I nomi sono nomi propri. Le descrizioni sono spiegazioni. L'errore più comune è tradurre il nome quando andava tenuto e affiancato a una descrizione, o tradurre la descrizione parola per parola quando andava riscritta per un lettore che non conosce la vostra dispensa.

Tenete il nome originale quando il piatto è una preparazione riconosciuta, con un'identità: risotto alla milanese, cacio e pepe, vitello tonnato, ossobuco, bagna cauda, caponata, tiramisù. Anche un ospite che non ha mai letto la parola impara qualcosa di utile: è una cosa precisa, non uno stufato generico. Poi spiegatela sotto, nella sua lingua, in una riga piana.

Traducete il nome quando è generico e descrittivo anche in italiano: "orata alla griglia con limone" o "pollo arrosto con patate" non guadagna nulla a restare in italiano. Traducetelo per intero e saltate la descrizione se il nome dice già tutto.

Spiegare, non traslitterare

Una buona descrizione in un'altra lingua risponde a tre domande nell'ordine: qual è l'ingrediente principale, come è cotto, con cosa è servito. "Braised veal shank with saffron risotto" dice a un visitatore tutto quello che "ossobuco alla milanese" non gli dice. Non deve essere elegante. Deve togliere il dubbio.

Alcuni ingredienti non hanno equivalenti e non vanno costretti in uno. Il guanciale non è bacon. La stracciatella non è mozzarella. La 'nduja non è "spicy sausage", o non solo. Tenete la parola, poi date all'ospite il riferimento più vicino in due parole: "guanciale (cured pork cheek)". La parentesi è vostra amica su un menù tradotto, molto più che sull'originale.

Attenti ai falsi amici che ogni cucina produce. "Peperoni" in italiano sono ortaggi; un turista americano legge il salame piccante pepperoni. "Latte" in inglese è un caffè con latte, non il latte. "Entrée" è un antipasto in Francia e il piatto principale negli Stati Uniti. "Tortilla" è una frittata in Spagna e una piadina in Messico. Quando una parola esiste in entrambe le lingue con significati diversi, traducete aggirandola.

Cosa serve davvero sapere a un turista

Oltre ai piatti, un menù tradotto deve portare le parti del menù che un cliente locale dà per scontate e un visitatore no. Sono brevi ma evitano le conversazioni imbarazzanti alla cassa.

• Come funzionano i prezzi: se il coperto è incluso o a parte e quanto costa, se il pane si paga, se i prezzi dei piatti da condividere sono a persona, se il pesce è al peso e all'etto.
• La logica delle portate: che gli antipasti si condividono, che un primo è un piatto di pasta e non un secondo, che il contorno va ordinato separatamente.
• Gli orari: se la cucina chiude alle 14:30, o se un piatto richiede 25 minuti, ditelo nella versione tradotta, perché un visitatore non può chiederlo al vicino di tavolo.
• Allergeni e diete: i 14 allergeni del Regolamento 1169/2011 devono essere comprensibili in ogni lingua stampata, e la legenda va tradotta anche se le icone restano le stesse.

Il tono viaggia male

La voce giocosa che funziona nella vostra lingua raramente sopravvive alla traduzione. Un gioco di parole in dialetto diventa un enigma; una battuta dello chef si legge come un errore. Il tono più sicuro per un menù in un'altra lingua è di una tacca più neutro dell'originale: caldo, preciso, senza doppi sensi. Se il vostro marchio vive di umorismo, tenetelo nei titoli di sezione e nella nota dello chef, dove una traduzione imprecisa non costa nulla, e lasciate pulite le descrizioni dei piatti.

Resistete anche agli aggettivi pubblicitari. "Succulent", "delicious" e "mouth-watering" segnalano un menù tradotto da qualcuno a cui è stato chiesto di renderlo invitante. La precisione è più appetitosa dell'elogio in qualsiasi lingua: "pescato all'amo", "marinato 48 ore", "cotto nel forno a legna" dicono di più di qualunque superlativo.

Istruire un traduttore, o rileggere il proprio lavoro

Un traduttore professionista con esperienza gastronomica chiede circa 0,10 o 0,18 € a parola in Europa occidentale, il che per un menù di 40 piatti con descrizioni fa 60 o 150 € per lingua. È una delle cose meno costose che comprerete per il vostro ristorante e dura anni. Ma un traduttore vale quanto le istruzioni che riceve.

1. Inviate il menù con una spiegazione di una riga per ogni piatto che ha un nome invece di una descrizione, con parole vostre, come lo spieghereste a un ospite al tavolo.
2. Segnate quali nomi devono restare in italiano e quali possono essere rinominati liberamente.
3. Indicate il pubblico: turisti britannici e americani non sono lo stesso lettore, e un menù di località sciistica non è un menù di quartiere degli affari.
4. Chiedete una consegna nello stesso ordine e nella stessa struttura del vostro file, riga per riga, così da poterla impaginare senza indovinare quale descrizione appartiene a quale piatto.
5. Fate rileggere una volta su carta, alla misura di stampa, da un madrelingua che conosce la cucina, prima di andare in stampa.

Se usate la traduzione automatica per una prima stesura, trattatela come una prima stesura. Oggi è brava sulla struttura della frase e ancora scarsa sulla dispensa: chiamerà un fiore di zucca "zucchini flower" per un lettore britannico e "pumpkin flower" quando si confonde. Ogni nome di ingrediente richiede un occhio umano.

Un menù, più lettori

Un menù tradotto è un gesto di ospitalità prima di essere un documento. L'ospite che lo legge è già un po' spaesato; ogni riga che toglie un dubbio rende la serata migliore e l'ordine più sicuro. Tenete i nomi che portano identità, spiegateli con semplicità, traducete per intero quelli generici, riportate le informazioni pratiche di cui un cliente locale non ha mai bisogno e lasciate che il tono si raffreddi di una tacca.

In Menu Atelier ogni piatto può avere nome e descrizione in italiano, inglese, francese e spagnolo; digitate o incollate le traduzioni una volta e ogni impaginazione generata, dall'A4 a foglio singolo al bifold A5, si esporta in una qualsiasi delle quattro lingue con lo stesso design, gli stessi prezzi e la stessa legenda degli allergeni.